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缅甸的一枚琥珀，居然暗藏着9900万年前白垩纪森林的秘密，还触动了全球古生物学那根神经。中国科学家从矿区到珠宝商手中抢救这批“时光胶囊”的事儿，近日登上了《科学》杂志的封面。琥珀凭啥能让科学家这般着迷呢？
远古针叶树等树木上面，黏稠的树液渗出之时，它仿若天然的防腐剂，瞬间将路过的微小生物包裹住。这些树脂在地壳变动之际，被深埋于地下。历经数千万年甚至上亿年的演化后，最终变成了现今我们所看到的琥珀化石。
中国地质大学（北京）的邢立达副教授打了个比方，那树液如同微型沥青，只要小动物被粘住，便基本没有逃脱的可能性。从2000万年前一直到 3亿年前，这些晶莹剔透的“胶囊”，为现代人留存下了一个完整且鲜活的史前世界。
常常而言，于传统的沉积岩当中，古生物化石通常仅仅只会留下几丁质外壳。缘由在于，遭受沉积物的颇大压力以及地球内部的一定温度两者的干扰呀，生物的软组织方面的细节已然都消失不见了。这导致科学家在还原远古生物的真实样貌这件事上是十分困难的。
但琥珀里头的生物却全然成了另一番模样。它们不但留存下了立体的外形，就连皮肤、羽毛以及血液当中的血红蛋白都能够被完整无缺地封存起来。这样的保存精准度为探究古生物的生活习性以及演化进程，给出了任何其他化石都没法相提并论的细节。
对于缅甸，《科学》杂志径直将其称作琥珀研究者的宝地。邢立达所作出的解释表明，在距今9900万年前的时候，那个地方曾经是一片热带丛林，其中的树木不仅粗壮，而且树脂分泌极为丰富，从而粘住了大批量的动物。彼时刚好处于白垩纪中期，这可是理解生物演化的关键节点。
拿西班牙、黎巴嫩等同样古老的产区来比较，缅甸琥珀不但产量可观，并且品质极佳。它有着丰富的包裹体，从脊椎动物、昆虫直到植物、菌类全部都有，潜藏着目前已知最为丰富的白垩纪生物群，被称作化石研究的“明星产区”。
令科学家在琥珀中发现的物种能让人眼睛一下子看不过来，其中存在着的物种，有从各种各样的蜥蜴、鸟类、蜘蛛，一直到罕见的螃蟹或者蝾螈等水生动物，这些都有相关记录。邢立达团队曾经发现过一段保存了97节椎骨的幼蛇，还发现过带有血红蛋白的恐龙尾巴。
2018年7月，他们首次在琥珀中发现了蛇类标本，这条新物种轰动震惊了世界，被命名为“缅甸晓蛇”。它揭示了独一无二一个空前前所未知的新物种，更为关键重要的是，琥珀里藏有的昆虫以及植物残片证实表明，它是当下目前已知唯一存活生活在陆生森林环境当中的中生代蛇类。
要看清琥珀内里所藏的秘密并非轻而易举之事，科学家们务必在不损毁这块“天然宝藏”的状况下开展研究。在引发轰动的恐龙尾巴研究当中，团队动用了高分辨率显微断层扫描技术，进而获取了动物骨骼的高清三维图像。
如今，像是包括同步辐射成像、X射线苂光成像在内的好些种无损技术，都已然成为了探究琥珀的好用工具。借助北京跟上海同步辐射装置做助力，研究人员有本事穿透琥珀，把隐匿在羽毛以及皮肉里头的骨骼结构给重新构建出来，进而获取到完整的3D形态数据。
当下最为优质的琥珀源自缅甸北部的胡康河谷，然而受战乱所影响，当地开采技术较为落后，产量在近些年严重下滑，更为让人痛心的是，因珠宝市场对纯净无瑕的琥珀有所偏爱，那些包含科研内容的包裹体部分，常常被当作边角料进行切割丢弃。
邢立达表明，怎样去保护那些陈列着已灭绝物种的“自然博物馆”，这已然成为了一个全人类共同需要面对的、迫切的问题。经统计得，单是二零一八年这一年，科学家于缅甸琥珀当中发现了三百二十一个古生物新物种，此数量占据目前总发现数的四分之一，这片犹如宝藏般的区域急切地需要抢救性保护。
极微小的那一枚琥珀之中，所封存的不单单是历经亿万年的生命物体，更是人类内心深处对于自身起源的那种好奇心理以及探索欲望。你去思考一下，就珠宝市场所具备的价值和科研方面拥有的价值二者之间，我们究竟该以怎样的方式去权衡对于琥珀资源的利用举措以及保护行为呢？
